Nom: Cristiano Ronaldo
Age: 21
Date de naissance: 05/02/1985
Lieu de naissance: Madeira
Taille: 1.84
Poids: 75
Poste: Milieu
Club Actuel: Manchester United
Titres: Vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 2004 (Manchester United)
Second du Championnat d'Europe en 2004 (PORTUGAL)
Août 2003. Alors que le Championnat d'Angleterre va commencer, Manchester United engage un jeune Portugais de 18 ans, quasi-inconnu du grand public mais pas d'Alex Ferguson, le manager du club anglais, qui le suit depuis quatre ans.
Alors que plusieurs clubs se sont renseignés sur lui, c'est finalement MU qui lui fait signer un contrat de cinq ans pour 22,2 millions d'euros. Son salaire hebdomadaire est multiplié par 100, passant de 390 à 40.000 euros.
Dès lors, ce joueur au dribble déroutant apparaît comme le phénomène, susceptible de remplacer dans le coeur des supporteurs David Beckham, le milieu de terrain vedette parti au Real Madrid.
Habile des deux pieds, Cristiano Ronaldo est un joueur polyvalent, capable d'occuper tous les postes du milieu de terrain. Des qualités qui n'échappent pas à Luiz Felipe Scolari, le sélectionneur brésilien du Portugal, qui l'appelle pour un match contre le Kazakhstan, en août 2003. Il a 18 ans.
Né à Funchal, sur l'île de Madère, le Portugais découvre le football au FC Andorinha, où travaille Jose Dinis Pereira, son père. Son prénom, Cristiano Ronaldo, est un hommage à Ronald Reagan, alors président des Etats-Unis.
Le prodige
Après un passage au Maritimo Funchal, club de sa ville natale, il passe par le Nacional Madère, l'autre grand club de l'archipel. Ses capacités sont telles que les grands clubs portugais s'intéressent à lui. Le Sporting le réclamant, il débarque à Lisbonne à l'âge de onze ans.
Si son parcours scolaire est très chaotique (notes médiocres, avertissements pour conduite agressive avant l'abandon de ses études), sa progression sportive est fulgurante.
Lorsqu'il a 16 ans, l'entraîneur roumain du Sporting, Laszlo Boloni, propose à ce prodige d'intégrer l'équipe professionnelle, mais des tests de motricité l'en empêchent. Il ne débute que deux ans plus tard avec les professionnels contre le Sporting Braga, le 29 septembre 2002.
Après un an, 25 matches et 3 buts en Championnat, le voici à Manchester United, où il connaît quelques difficultés d'adaptation. "Le plus dur a été de m'adapter à la nourriture et au climat", confie-t-il alors.
Seule ombre au tableau, son comportement sur le terrain est parfois sujet à caution, comme lors du match contre Arsenal où il est cité pour mauvais comportement.
Brillant lors de la finale de la Coupe d'Angleterre, il termine la saison en étant encensé par la presse britannique qui salue en lui un des grands espoirs du football européen.
L'Euro 2004 pourrait être pour lui un véritable tremplin, d'autant qu'il retrouvera l'air du Portugal, pays organisateur de la compétition.
